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    清晨的咸阳宫，笼罩在一片薄薄的雾气之中。

    深秋的寒意透过厚重的宫墙渗入殿内，让这座平日里威严庄重的大殿多了几分清冷。

    殿外的广场上，禁军武士持戟而立，甲胄上凝结着细密的露珠，在初升的晨光中闪烁着晶莹的光泽。

    大殿内，灯火通明。

    空气中弥漫着檀香的味道，那是一种能让人的心神沉静下来的气息。

    嬴凌高踞龙椅之上。

    他今日穿着玄色的朝服，头戴十二旒帝冠，旒珠以白玉制成，垂在面前，随着他轻微的动作轻轻晃动。

    他坐在那里，身姿挺拔，面容沉静，目光深邃如渊。在他面前，文武百官分列两侧。

    文官一列，为首的是丞相张良，他穿着深紫色的朝服，腰佩金印紫绶，面容清癯，目光深邃，站在那里如同一株历经风霜的老松。

    在他身后，是治栗内史萧何、典客魏守白、五经博士冯瑜等一众文臣。

    武官一列，为首的是太尉韩信，在他身后，是郎中令王贲、卫尉羌瘣等一众武将。

    大殿内鸦雀无声，只有铜漏滴答的声响，在寂静中格外清晰。

    嬴凌的目光缓缓扫过众臣。

    从张良到蒙恬，从萧何到王贲，从伏生到吴公。

    一张张面孔，有的恭敬，有的紧张，有的平静，有的忐忑。

    最后，他的目光停留在了吴公身上。

    吴公站在文官队列的中段，穿着玄色的朝服，腰佩银印，面容严肃，目光低垂。

    他的手中捧着一卷文书，那是他连夜写好的奏疏。

    他的手指微微用力，指节有些发白。

    不是因为紧张，而是因为他在思考，思考如何回答皇帝即将提出的问题。

    “吴爱卿。”嬴凌开口，声音不高，却清晰地传遍了大殿的每一个角落。

    吴公浑身一震，连忙出列，走到御阶前三丈处，躬身行礼：“臣在。”

    嬴凌微微前倾身体，旒珠晃动，露出一双深邃的眼睛：“昨日在尚学宫时，你说，应限制皇帝的用度。已过一晚，你觉得朕一年用度应该控制在多少以内啊？”

    这话问得直接，没有丝毫拐弯抹角。

    吴公的心中一阵头疼。

    昨日他怎么就说出那番话来了？

    在辩天台上，当着诸子百家上千人的面，他慷慨陈词，说要限定皇帝每月的用度，要防止皇帝奢靡过度、劳民伤财。

    那时他热血上涌，只觉得这是法家“以法限君”的应有之义。

    可回去之后，他越想越不对劲。

    这天下都是皇帝的，如何限制他的用度？

    少府的钱，是皇帝的私库，想怎么花就怎么花，朝廷管不着。

    就算定了一个数字，又能怎样？

    皇帝若是超支了，又当如何？

    难道谁还能惩罚皇帝？

    廷尉敢去抓皇帝吗？

    御史敢去弹劾皇帝吗？

    还是说，皇帝想要某样东西，哪个不要命的敢说不给？

    这所谓的监督，所谓的限制开支，执行难度极大。

    说得不好听一点，这就是一个面子工程。

    皇帝做做样子，臣子拍拍马屁，天下人看看热闹，然后就过去了。

    可皇帝直接点名问他，他能怎么办？

    说臣昨日是信口开河，当不得真？

    那不是自己打自己的脸吗？

    说臣以为应该限制在一百万钱以内？

    那皇帝的脸往哪搁？

    皇帝的威严何在？

    吴公咬了咬牙，从队列中走出，来到御阶前，对着嬴凌恭恭敬敬地行了一礼。

    他的动作很标准，姿态很恭敬，但心中却如翻江倒海。

    “回禀吾皇，”他开口，声音尽量保持平稳，“臣以为，皇帝乃天下共主，用度方面，自然是不能小气。否则，岂不是乱了尊卑？”

    “天子之尊，当有天子之仪。若皇帝过得比臣子还俭朴，那天下人还怎么敬畏皇权？”

    这话说得一点毛病都没有。

    大秦阶级森严，尊卑有序，皇帝是天下的主人，享受最好的待遇，这是天经地义的事。

    嬴凌双眼微眯，审视着吴公。

    那目光平静，却带着一种穿透人心的力量。

    他看出来了！
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