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    “好！我马上派快马和飞鸽两路，把情况给丞相和权将军送过去。估计窑岗人会留给我们送信儿时间。”宋献策说完又问：“我们汉中的军队啥时候撤出来？”

    “汉中的军队剩下的不多了。窑岗人过来的时候，不会为难他们。交接一下再撤出来不迟。”李自成说。

    “皇上圣明，这样也给窑岗人留下一个好印象。今后有事儿还可以商量。”宋献策。

    “唉！我们有的时候就是反应迟钝。上次窑岗人把我们的人从陕西送过来，就是示好的意思。我们都读不懂，弄得人家，不得不把你们那个情报站给露了底儿。”李自成叹口气说。

    提起那个情报站，宋献策有些心里不舒服了。他没想到窑岗人早就发现了这个情报站，还不知道通过这个情报站送回来多少假情报呢。

    李自成突然又问：“这次窑岗人又剿灭了一群杀手的事儿，你知道吗？”

    “听说了！”宋献策说，“据说都是一些高手，雇佣他们人一定是花了大把的银子。据说是啥‘乾坤门’的。”

    李自成沉吟一会儿，说：“不应该呀！我跟师傅学艺的时候，听过师傅过路的几位朋友在一起喝酒的时候，谈论过‘乾坤门’的事儿。据说已经被剿灭的差不多了。到现在还能有这么大的势力？”

    “这事儿也不好说，还有谁能花大把银子请他们出山呢？这个人必须是很有银子，而且还要有门路找到‘乾坤门’，请的动‘乾坤门’的人。真的想不出来谁做的这件事儿？”宋献策说。

    “窑岗人都查不出来，我们就不用操心了。不过‘乾坤门’不自量力，算是又结下了窑岗人这个对头。我看他们好不了了。要是背后那个人被窑岗人知道了。哼哼！又该是一番血雨腥风。”李自成说。

    按照约定，官军派出的一位将军在扬州登上了窑岗的快艇，快艇沿着运河进了长江，然后顺流而下，在江上遇到窑岗人战船，又登上了秀容号战船。范成坤亲自在船上迎接他的到来。

    秀容号的船长一看这位将军，原来就是上次登船的拿的那位。算是老朋友相见了。免不了又是寒暄了一番。

    范成坤请这位将军来到指挥室。外面江面上是又湿又热，可是仓里面有空调，凉风让人心情一下子就好多了。

    大家坐下之后，这位将军说：“我们官军这段时间积蓄了不少力量，从江南各地调集了不少兵马，集中在应天府外围。只要你们战船配合，我们就准备血战一场，一鼓作气夺回应天府。”

    “那就事不宜迟，我们的战船从黄河，进东海，又进长江远程奔袭，煤水都不足了。特别是我们原来在镇江的补给码头设施已经被镇江官兵破坏了。这里无法进行补给。还是速决为好。”范成坤说。

    “如此说来，我马上通知江南官兵，立刻开战。皇上等的更急。”这位将军说。

    “好！不过，告诉官兵们要集中全部力量，一次拿下应天府。我们的炮弹没法就地补给，打完就没了。”范成坤说。

    “好！”这位将军还是急性子，说完让快艇送他到镇江，和官军约定了，次日一早窑岗人准时开炮轰击应天府外围阵地，然后他们跟进进攻。

    范成坤他们早就等的不耐烦了，把情况向指挥中心作了汇报。

    窑岗的回电很简单，“一切按计划进行。”

    这个计划，下面人只有范成坤和刘云两人知道。

    第二天一早，天空上飘着一层薄云，使江面上旭日的光线显得格外的柔和。也使望远镜视野里面的图像格外的清晰。窑岗战船准时的开到应天府前面。这次窑岗来的战船有秀容号、汾州号、沁州号三艘钢壳战船，还有四艘蒸汽福船。

    那位跟船出战的将军也觉得很神气。因为现在这支船队，共有230口径的巨炮三门，130口径的大炮十六门。此时江面上所有的船只好像都知道一场大战就要开始了，不论是大顺军水军的战船还是运输的民船，都不见了踪影。每天来往最繁忙的窑岗的船，都接到了李茂的通知，今天也都躲了起来。

    江南的官军，集中的人马也真的是不少，他们早就在应天府前面布阵待命。大顺军知道今天窑岗人要过来开炮轰击外围阵地。可是面对大军压境，外围阵地也不能放弃不守。牛金星和刘宗敏犹豫再三，还是在外围阵地上布置了人马。他们也担心，如果把人马都集中在城里，外面阵地轻易的就丢了不说，一旦窑岗人向城里打炮，人集中了死伤会更大。

    范成坤和那位将军都拿着望远镜在秀容号的指挥台上，向应天府方向观望。大战前一触即发的杀气，惊得飞鸟乱飞乱撞。使空气更加紧张。那位将军汗已经将后背弄湿了。

    突然岸上一声炮响。这是官军准备好了信号。范成坤立刻通过电台向所有的战船发布了命令“各船准备，按照预定目标，开炮！”

    范成坤话音刚落，就听“咚”的一声，同时脚下的战船一震，秀容号上的230火炮首先开炮了。接着四门130口径的大炮也开炮了。范成坤看见这位将军用手捂着耳朵。就让人拿来了一副耳罩递给他。他戴上耳罩，冲范成坤点点头。此时江面上所有的战船都纷纷开炮。排山倒海一样的炮弹飞到应天府外围阵地上。

    各种炮弹在阵地上爆炸声传回来，也是震得人心发颤。这位将军举着望远镜的手不断的打颤。应天府外围阵地上，被炸的火光冲天。所有布置的栅栏拒马连同火炮夹杂着大顺军士兵，不断的被炸的飞上天去。被炮弹施虐的阵地上，守军没有被炸死，也会被震死。他们已经无法感到恐怖了。可是外围着地外面的明军和应天府城墙上上的大顺军官兵，已经被恐怖的炮火震的差点儿要灵魂出窍了。他们哪里见过这样的炮火。那些以前见过红衣大炮的，已经觉得那家伙已经太可怕了。哪想得到还能有这样的炮火。
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